Le mécano de la General est souvent considéré comme le chef d’œuvre de Buster Keaton. C’est en tout cas l’un de ses films les plus ambitieux. À la fois film d’aventures, d’amour et film burlesque, Le mécano de la General tourne en dérision la guerre de Sécession, et la guerre de manière générale. C’est à bord d’un train de marchandises inébranlable et en compagnie de son fidèle et amusant conducteur que nous voyageons, loin d’une vision documentaire de cette période de l’histoire des Etats-Unis. Le train, à l’image du film, avance à son rythme mais avec détermination. Il est un personnage du film à part entière. Comme souvent dans les films burlesques, les objets et les machines apparaissent doués d’une vie propre. Entre courses poursuites dignes d’un western et gags plus absurdes les uns que les autres, Le mécano de la General parodie les genres cinématographiques tout en s’inscrivant dans une grande tradition romanesque. À la fin, Johnnie, faible au cœur pur est accueilli en héros par les mêmes personnes qui l’avaient d’abord traité comme un moins que rien. Mais l’ironie ne gâche pas le plaisir procuré par ce film où la légèreté l’emporte et qui rappelle que le cinéma, dès ses débuts, c’était déjà toute une aventure !