Traverser une route, une rivière, une frontière, un pays, une vie… Comme son titre l’indique, La Traversée est l’histoire d’un départ, d’un périple et d’un exil. Alors qu’ils se nourrissent des fruits d’un verger, Kyona et son frère Adriel voient leur village brûlé par des ennemis masqués, sans comprendre ce qu'il se passe. « Il leur fallait un ennemi à tout prix et l'ennemi c'était nous. » La violence crue des actes et des mots transforme alors l’enfance en fuite. Partant de Novi Varna, leurs pas sont guidés par l’espoir d’une vie meilleure à Arketa.

Qu’est-ce que cela fait de fuir son pays ? De prendre la route et de ne plus la quitter ? De vivre l’exil sans connaissance du lendemain ? Les réalités migratoires contemporaines sont abordées dans un traitement intemporel, semblant tantôt évoquer des situations identifiées, tantôt des épisodes indéterminés, résonnant pourtant toujours avec notre actualité. Comme tant de migrants dans le monde, Kyona doit faire face à une voie pavée d’obstacles et seule la ténacité et les rencontres lui permettent de survivre à ce quotidien si éprouvant. La Traversée aborde dans toute leur diversité ces réalités : travail forcé, violences, esclavage, camps, maladie... Les apparences sont souvent trompeuses mais, dans le regard de Kyona, elles ne le restent pas bien longtemps. Alors le chemin reprend...

Avec des mots justes et poétiques, la voix off de la réalisatrice Florence Miailhe - qu’elle prête à son héroïne - guide ce chemin, devenant un fil conducteur entre passé et présent, enfance et âge adulte. Le lien intergénérationel est d’ailleurs au cœur du récit. La Traversée est ancré dans le souvenir, celui de Kyona mais aussi celui de la réalisatrice. Durant la Seconde Guerre mondiale, ses arrière-grands-parents juifs durent fuir Odessa. Les dessins de sa mère Mireille Miailhe ont également été une véritable source d’inspiration pour le film. La guerre, sa famille, des scènes de la vie quotidienne… Ces croquis ont permis de constituer le carnet de Kyona, véritable boîte à souvenirs du récit, dans lequel nous plongeons dès les premières images qui nous montrent un atelier, si similaire à celui de la réalisatrice. Il n’est alors pas étonnant de voir que c’est la peinture animée qu’a choisie cette dernière pour donner vie à son film. Ainsi, trois générations de femmes peignent le récit, entre fiction et réel : Mireille, Florence et Kyona.

L’art n’est d’ailleurs jamais bien loin dans les rencontres que fait Kyona. La musique accompagne le récit et emplit ce quotidien, parfois si sombre, d’espoir, tout comme l’oiseau qui, maintes fois, se posera aux pieds de la jeune fille. C’est aussi le cirque qui fait irruption dans la vie de l’héroïne, et sa patronne, Madame, qui lui donne une belle leçon : « Rien n'est tout noir, rien n'est tout blanc. La vie c'est gris. » Adoptant la forme du conte et ne cessant jamais d’y faire référence, le film devient un récit initiatique. Kyona et Adriel sont tantôt deux petits Poucets cherchant refuge, tantôt un Hansel et une Gretel gavés par des parents adoptifs. C’est une double traversée : celle du pays et de l’enfance. « La fuite avait englouti notre enfance ». Cette année d’exode est celle de la fin de l’innocence. Pourtant, même dans les moments les plus sombres, l’émerveillement du début est encore présent dans le cœur de Kyona, grâce à la rencontre de certains personnages qui vont croiser son chemin.

Héroïne courageuse, téméraire et éprise de liberté, Kyona anime La Traversée, de son récit et de ses dessins, pour en faire une œuvre jouant du réel et de l’imaginaire, du quotidien et du rêve.